– Скорее! – крикнул Ролло. – Бежим! Долгоноска устремилась вниз по ступеням, а

Ролло думал, чем бы защититься от огненных шаров.

– Стойте, где стоите! – вдруг приказал низкий голос, доносившийся сверху.

Ролло замер. Его волосы встали дыбом. Он почувствовал запах, который мог исходить лишь от одного известного ему существа – Стигиуса Рекса! Значит, злой волшебник жив и где-то совсем рядом!..

Ролло показалось, что он видит порхающую в темноте Клипер. Его товарищи не обращали внимания на предупреждение и со всех ног бежали вниз. И лишь Смехотвора осталась рядом со своим возлюбленным.

«Ему нужен лишь я один», – подумал Ролло мрачно. Он понял, что Смехотворе надо поскорее уйти, но ему этого совсем не хотелось.

Тем временем по лестнице спускалась темная фигура. Хотя лицо было наполовину скрыто капюшоном, Ролло разглядел множество бородавок и бледно-зеленую кожу. Стигиус Рекс казался глубоким стариком с шаркающей походкой живого мертвеца.

– Я мог бы убить тебя прямо сейчас за то, что ты со мной сделал, – прокаркал волшебник. – Но я принял другое решение.

Он дотронулся до рукояти черного кинжала, торчавшего у него за поясом.

– Тебя оживил этот нож, – понял Ролло. – Но если бы я как следует следил за ним...

– Если бы да кабы, – передразнил чародей, не дав ему договорить. – Я решил поступить с тобой милосерднее, чем ты со мной. И сохранить тебе жизнь. Потому что мне нужна твоя помощь. Видишь ли, я собираюсь, как мне и положено, снова стать правителем Костоплюя. Однако тролли и огры уверены, что правитель – это ты.

Он громко расхохотался, будто это был полный абсурд:

– Тролль – король Костоплюя, вот новость! Раз ты отобрал у меня трон, то ты должен и вернуть его мне, Ролло. Ты сам провозгласишь меня королем всего Костоплюя и устроишь мою коронацию. Тогда я вновь смогу добиться прежнего могущества и объединить земли. После этого мы станем друзьями и забудем обо всем, что было между нами.

– Но тролли больше не хотят быть ни рабами, ни слугами, – заявила Смехотвора, и Ролло почувствовал гордость за нее.

Стигиус Рекс шутливо поклонился ей и сказал:

– Конечно. Я обещаю, что жизнь троллей изменится.

– Разве тебе можно верить? – недоверчиво спросила Смехотвора.

– Так или иначе, но вы уже помогли мне. – Стигиус Рекс сделал шаг вперед. – Благодаря Ролло по обеим сторонам Великой Бездны начался настоящий хаос. Эльфы решили, что вы вторглись к ним, потом сбежали, чтобы вторгнуться снова. Тролли и огры уверены, что Ролло погиб, а эльфы готовы напасть на Костоплюй. К тому же обеим странам не хватает сильного вождя, и это тоже мне на руку.

Он продолжал говорить и одновременно спускаться:

– С помощью этого тоннеля и новых гигантских жаб мы сможем легко доставить свои войска в Костлявый Лес. Пока нам даже мост не нужен, но когда я стану править обеими странами, то обязательно построю его.

– А если я не соглашусь тебе помогать? – спросил Ролло.

– Тогда останешься здесь, чтобы как следует подумать, – пригрозил Стигиус Рекс. – А я все равно стану правителем – независимо от твоей помощи!

Ролло бросил взгляд вниз, надеясь, что остальные уже выбрались из подземелья. Сейчас опасность угрожала лишь им со Смехотворой.

– Мы выслушали твое предложение, – сказала та. – А теперь познакомься с моим.

– Что ты можешь мне предложить? – спросил чародей, не в силах скрыть удивления.

– Я знаю, где спрятано сокровище троллей, – она понизила голос. – Ну ты же помнишь – его должен был получить Кротомышь за создание Великой Бездны?

При упоминании о давно умершем волшебнике и легендарном сокровище Стигиус Рекс невольно вздрогнул. Значит, Смехотвора знает верный путь!

– Мы отдадим его целиком тебе, – пообещала она, – если только ты уйдешь куда-нибудь и оставишь нас в покое.

Эти слова заставили чародея задуматься. Ролло почти читал мысли, проносившиеся у него в голове: «Легендарное сокровище... давно пропавшее сокровище... для того, чтобы получить его, я должен всего лишь куда-то уйти...»

– Не верь им, повелитель! – воскликнула откуда-то появившаяся Клипер, опускаясь на лестницу и подозрительно глядя на Смехотвору. – Особенно этой... Она сделает что угодно для спасения Ролло!

Стигиус Рекс потер свой покрытый бородавками подбородок и изрек:

– Это, конечно, верно. Но ведь всем известно, что сокровище находится где-то поблизости. За два дня можно выяснить, обманывает она, или нет. Да, вам отводится два дня. Если не принесете сокровище за это время, придется расправиться с заложниками.

– С какими еще заложниками? – спросил Ролло нервно.

– Вот с этими, – ответил волшебник, хитро улыбаясь. Щелкнул пальцами и крикнул куда-то наверх: – Подайте сюда заложников!

Появилось двое огров, державших закованного в цепи печального тролля. Это был старый мастер Крункль.

– Учитель! – воскликнул молодой тролль, кидаясь к нему.

– Стоять! – приказал Стигиус Рекс, выставив вперед руку, в которой появился огненный шар. – Введите следующего!

Вскоре огры приволокли другого старого тролля.

– Отец! – воскликнул Ролло, снова кидаясь вверх по лестнице. Но перед ним затрепетала крылышками Клипер, и он тут же начал чесаться и чихать. А Стигиус Рекс занес огненный шар над головой.

– Не делай глупостей, мой мальчик! – остановил Ролло его отец Везшей. – Пока ты не закован в цепи, можешь бежать отсюда!

– Папа, – выдавил Ролло, едва сдерживая слезы. – Ты оказался прав. Древний король троллей был на самом деле. Эльфы и феи помнят о нем.

– И о его сокровище, – добавил чародей с алчным блеском в глазах. – Итак, тролли, у вас два дня на выполнение уговора.

– Похоже, деваться нам некуда, – сказала Сме-хотвора сердито.

– Вы сами виноваты, – заметил Стигиус Рекс. – Кстати, я еще не поблагодарил вас за то, что вы разворошили весь Костлявый Лес. Феи воюют с птицами, эльфы ищут летающих огров, а их вожди ведут себя совсем по-дурацки. Все это только пойдет мне на пользу!

Он запрокинул голову и от души расхохотался. Потом указал на огров, державших пленных троллей.

– И не пытайтесь настроить моих солдат против меня! Они подчиняются Черепу и сохраняют верность мне. А теперь ступайте! Возвращайтесь через два дня с сокровищем, иначе заложники умрут мучительной смертью!

Чародей щелкнул пальцами, и огненный шар исчез.

– Вам еще предстоит увидеть то, чего вы никогда не видели, – злорадно усмехнулась Клипер.

– Что же именно? – не поверила Смехотвора.

– Ступайте! – прикрикнул Стигиус Рекс и стукнул посохом по ступеньке. Огры угрожающе зарычали.

– Ничего, скоро увидимся, – пообещал Ролло, с трудом отводя заплаканные глаза от отца и учителя.

– Идем, – прошептала Смехотвора, положив руку ему на плечо. – Мы обязательно что-нибудь придумаем.

– Зачем ты соврала им про сокровище? – спросил Ролло, спускаясь вниз.

– Просто не успела придумать ничего лучше, – ответила она. – Я же не знала, что у них заложники. Мне казалось, ты не должен принимать его предложение. Или, может быть, вернешься и скажешь, что согласен сделать его королем?

– Нет! Но теперь все, за что мы сражались, рухнуло! Стигиус Рекс вернулся, а мы попали к нему в рабство. И где нам искать это сокровище? – задумчиво произнес Ролло.

– Сперва нужно найти эльфов, – ответила Смехотвора.

Глава 3

Новый план

На другой стороне лавового потока под скалой сидели трое грязных и исцарапанных эльфов. Они обеспокоено смотрели на троллей, огров и гнома, выскочивших из тоннеля. Один из огров тащил на спине раненого товарища. Все они спешили так, будто за ними катился еще один валун, однако он так и не появился.

Но беглецы не останавливались до тех пор, пока не оказались на берегу огненной реки. Девушка-огр положила раненого на землю, а все остальные схватились за дубинки, готовясь к обороне.

– Что они делают? – спросил младший из эльфов по имени Фенхель. – Почему не идут домой?